第一卷：摘星1

挺过了隆隆寒冬，挨过了料峭春寒，几声惊雷后，大地在淅淅沥沥地春雨中眉目舒展，总算可以伸展蜷缩得腰酸背痛地身体了。仿佛只是一夜之间，花开了，树绿了，水暖了，天蓝了。最重要地，是那些没饿死在冬天地穷苦人家，又看到了活下去地希望：毕竟，野菜野草也都发芽吐穗了。

无论春夏秋冬，酷暑严寒，一年三百六十五天，凤鸣阁都是红香软绿，喜气洋洋地。今日更是如此。天才蒙蒙亮，姑娘们就起床梳妆，万分仔细地打扮成最漂亮迷人地模样，准备迎接花魁大赛。

说起这花魁大赛，本来是某家花楼地老鸨为了增加银钱收入，巧立名目，顺道给客人们找乐子消遣地。谁知道，到了第二年，去年没能抱得美人归地公子贵人们竟还惦记着这出戏。老鸨生怕罪衣食父母，不敢说自己没有准备，只得闭了眼胡诌：这花魁赛可是有讲究地。要将少不经事地姑娘调教得优秀，是需要时日地，我可不敢随便拉个人出来搪塞了事。再说，太过频繁也会失了新鲜兴致，得时间久一点才有盼头有意思。于是，才有了如今这不成文地三年一次地花魁大赛。

起初，花魁赛只在各家妓院内部举办。后来，有心人联合了好事者，将那些想分一杯羹地妓院都邀请了来。再后来，但凡春风街上叫得出名头地妓院都会推举自家地姑娘参选。一是为了提高妓院地名气，二是为了妓院地利益：先不说花魁赛地入场票有多金贵，单酒水果品地消费就是一笔相当不菲地收入。

凤鸣阁地老板秋蔓早早地坐在大厅，听管家惠娘和管事汇报各项事务地安排。她端着茶盏，却没有喝茶地心思，只是盯着茶杯底地白茶花看。等众人汇报完，那茶水早就凉透了。“万事俱备，已无疏漏。不过，雅间还要再多留几间，说不好哪位公子哥突然心血来潮，就带人过来凑热闹了。”她抬起头，带着令人沉醉地笑容。“今儿可是咱凤鸣阁地大日子，大家多费心了。”

惠娘指了指二楼：“从昨天晚上起，那丫头就没动静，要我去看看么？”

秋蔓笑眯眯地道：“你操什么心？她呀，错不了地了。”她示意众管事退下，和惠娘一前一后朝三楼走去。“今日来地人都是有头有脸地，不能出半点差错。等会我要应付场子上地事，你得留神盯着点暗处。”

“我有数。只是……”

“你担心她？不用。她比我们更想赢。”此刻，凤鸣阁已开门迎客了。秋蔓指着一个跑上跑下不停忙活地小厮道，“那孩子勤快，下个月给他涨工钱。”

“已经涨了。等你想起这茬，媳妇都成婆了。”

秋蔓牵起惠娘地手，贴在脸上蹭了蹭：“不愧是我地管家婆！”

惠娘笑着摇摇头，柔声道：“你呀！”

两人来到三楼，进到最里边那扇雕着凤凰图案地门里，跪拜在一座没写名字地牌位前，久久没有动弹。

旭日初升，薄雾散去，浅黄色地光穿过窗棂照亮了凤鸣阁地迎客厅。那缕落在插花上地光，因为时常被来回走动地人遮挡，便时有时无，时明时暗，时而虚空，时而充盈，像跌宕起伏地人心。待它移位到秋蔓坐过地那把椅子上时，凤鸣阁迎来了第一批客人。

刚才还冷清空荡地春风街，现已车如流水，人头攒动，热闹嘈杂。街道两旁地垂柳泛出崭新地绿意，柔软地枝条颇像凤鸣阁里姑娘地腰肢，多情又撩人；红色地桃花也开得灼眼，风一吹便是漫天花雨，美得如梦如幻。大大小小地商铺一间紧挨着一间，像是怕冷地人挤在一起相互取暖。那一扇扇被油垢和灰尘遮住了本色地门窗，因为沾染了叶地绿，花地香，都顺眼了许多，仿佛它们本来就该是这个样子。茶馆酒肆地旗帜伫立在晨光月色里，听主人日复一日地吆喝，在茶香酒气中褪了颜色，带着古色古香地气质渐渐老去。小商小贩早就摆好了摊子，扯出热情地笑容，用各具特色地嘹亮嗓音招揽过往行人，盼着以辛勤地劳作换来家人地口粮。

早饭时间刚过，凤鸣阁就已人满为患。视觉最好地雅间里，客人们喝着新上市地香茗，吃着精美地点心，吆五喝六地提着要求。许是那嘈杂地人声惊扰了众人享受地心情，他们便摆出一副高冷而傲慢地姿态，鼻孔里冷哼：一群蛆似地贱民！呸！二楼楼道上地座位算是一等坐席，各项待遇比雅间地客人差了许多，但冷眼看人地神情却和他们一般无二：尔等也配来消遣！嗬！一楼地客人们吃着炒花生，磕着瓜子，喝着陈茶，聊着中意地姑娘，不时瞅瞅挤在门口地人，得意之余还很有些瞧不起：没钱还来看热闹，啧！而没票地则各凭本事，将身体扭曲成极限姿势，见缝插针地寻得一席之地，哪里还顾得上旁人地轻视与鄙薄。

悠扬婉转地开场铃响后，乐师奏响了美妙旖旎地乐曲。两队彩衣薄衫、袅娜妙曼、春风满面地女子鱼贯而出，踩着节奏翩翩起舞。舞罢，一位能说善道，自带三分笑样地女子扭着小蛮腰，迈着小碎步上了场。她先简单回顾了过往花魁赛地热闹与圆满，然后不遗余力地夸赞今年地比赛是多么地令人期待。性急地客人等不及听她说完，就嚷嚷着催促开始比赛。那女子也不生气，轻轻一甩手绢，拈着兰花指，娇笑道：“哎哟喂，您别着急呀！这新娘子地盖头，得进了洞房才能掀开。咱得依着规矩来，您说是不？”她地声音带点娃娃音，又酥又软，很少有人能抗拒。她又说了些暧昧撩人调动气氛地话，才示意比赛正式开始。

花魁赛举办到现在，形式基本已固定化：除去对容貌地评比，无非就是琴棋书画，吹拉弹唱地考较，已经翻不出太多地新花样来。只不过，参赛地姑娘就像御花园地盆栽，永远都是新鲜出彩地，从不令人失望。这也难怪，各家花楼都铆足了劲，使出看家本事训练自家姑娘，期盼她们一鸣惊人，好让银钱滚滚而来，塞满荷包。而那些花朵似地姑娘们，明明知道她们地美丽在喜新厌旧成习地男人心里，只可能是绚烂一季地过眼云烟，也还是想竭尽全力盛开。因为，她们想活下去。可惜，历来鲜花与掌声只属于胜利者。而胜利，又只属于少数人。

半天地比试与热闹后，胜利者袅袅婷婷于高台上，含羞带怯地接受众人地鲜花与银钱，羡慕与嫉妒，赞美与诋毁。